Astronautas devem bater recorde de distância da Terra, sobrevoar o lado oculto da Lua e presenciar um eclipse solar inédito. Missão marca avanço decisivo no plano da NASA para levar humanos de volta ao satélite.
A cápsula Orion, com os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, entrou na manhã desta segunda-feira, 6, no campo gravitacional da Lua. Mais de 50 anos depois, uma nova missão tripulada da NASA volta ao entorno do satélite natural da Terra, marcando uma das etapas mais importantes da missão Artemis II.
Entre os principais objetivos da missão está o sobrevoo do lado oculto da Lua, um momento histórico que colocará os astronautas a uma distância recorde da Terra, superando o marco anterior estabelecido pela missão Apollo 13, em 1970, quando a tripulação chegou a 400.171 quilômetros do planeta.
No caso da Artemis II, a expectativa é alcançar 406.773 quilômetros de distância, segundo informações da agência Reuters. Esse momento deve ocorrer ainda nesta segunda-feira e será transmitido ao vivo, tanto pelo YouTube quanto pela Netflix, para assinantes da plataforma.
Além do recorde, os astronautas também terão a oportunidade de observar um eclipse solar a partir do espaço. A Lua irá bloquear completamente o Sol do ponto de vista da cápsula Orion, criando um fenômeno que não pode ser visto da Terra.
A NASA explicou que, durante o eclipse, “o Sol ficará oculto à vista ao passar por detrás da Lua”, a partir da perspectiva da nave. Com a Lua praticamente escura, a tripulação poderá observar “flashes de luz provocados por meteoróides que impactam a superfície lunar”, além de partículas de poeira e objetos do espaço profundo, incluindo planetas.
Enquanto o Sol se posiciona atrás da Lua, os astronautas também poderão visualizar a coroa solar, que corresponde à camada mais externa da atmosfera do Sol.
Kelsey Young, diretora do Departamento de Ciência e Exploração da NASA para a missão Artemis II, descreveu a experiência como “um momento poético”, tanto para a tripulação quanto para a humanidade.
Durante o quarto dia de viagem, a missão já atingiu dois terços do percurso até a Lua. Nesse período, os astronautas registraram uma imagem considerada histórica do satélite, na qual é possível observar toda a Bacia Orientale.
Após alcançar a distância máxima planejada, a tripulação iniciará o retorno à Terra, que deve durar cerca de quatro dias. A previsão é de que a cápsula Orion realize a reentrada controlada na atmosfera no dia 10 de abril e pouse no oceano Pacífico, onde será resgatada pelas equipes da NASA.
A missão Artemis II faz parte de um plano mais amplo da agência espacial norte-americana para retomar a presença humana na Lua. O objetivo é avançar com novos testes e tecnologias para viabilizar uma futura missão de pouso, prevista para ocorrer até 2028, com a Artemis IV.
