LeBron James vai começar, aos 41 anos, sua 24ª temporada na liga norte-americana de basquete (NBA), em busca do quinto título. Na temporada 2026/27, ele defenderá uma quarta equipe na carreira: o Philadelphia 76ers.
Depois de passagens pelo Cleveland Cavaliers, em duas oportunidades (2003/04 a 2009/10 e 2014/15 a 2017/18), Miami Heat (2010/11 a 2013/14) e Los Angeles Lakers (2018/19 a 2025/26), onde jogou nos últimos oito anos, LeBron chegou aos Sixers, que montaram um elenco para brigar pelo título.
Maior cestinha da história da competição, tanto na temporada regular (43.440 pontos) quanto nos playoffs (8.521), o ala norte-americano se junta a outro reforço, Jaylen Brown (ex-Boston Celtics), além de Joel Embiid, Tyrese Maxey e VJ Edgecombe, formando um quinteto que impõe muito respeito.
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A ambição de LeBron certamente é conquistar seu quinto anel de campeão e repetir na Filadélfia o que conseguiu nas três equipes anteriores: venceu dois títulos pelo Heat (2011/12 e 2012/13), um pelos Cavs (2015/16) e outro pelos Lakers (2019/20).
Em uma temporada na qual completará 42 anos, o camisa 23 chega aos Sixers para voltar a vencer. Embora já não seja um jogador dominante, ele ainda parece capaz de desempenhar um papel importante, considerando o que fez em sua oitava temporada em Los Angeles.
Em 2025/26, sua 23ª temporada na NBA, LeBron James registrou médias de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 rebotes por jogo na temporada regular, em 33,2 minutos em quadra. Ele participou de 60 das 82 partidas.
“Não deixei minha família para perder na segunda rodada dos playoffs”, afirmou o tricampeão olímpico (2008, 2012 e 2024) durante o media day da NBA, mirando um título que os Sixers não conquistam há mais de 40 anos, desde a temporada 1982/83.
O novo camisa 23, que disputou 1.622 partidas na temporada regular e 302 nos playoffs, totalizando 1.924 jogos — todos recordes da competição —, busca ampliar um legado único, construído desde sua estreia, há 23 anos, na temporada 2003/04.
Escolhido na primeira posição do draft de 2003 pelo Cleveland Cavaliers, LeBron mostrou logo em sua temporada de estreia por que havia tanta expectativa em torno de sua chegada à NBA. Ele registrou médias de 20,9 pontos — a mesma marca da última temporada —, 5,9 assistências e 5,5 rebotes por jogo, sendo eleito o calouro do ano.
Pelos Cavs, também foi o cestinha da liga na temporada 2007/08, com média de 30 pontos por jogo, marca que nunca mais repetiu. Além disso, foi eleito o jogador mais valioso (MVP) da temporada regular em 2008/09 e 2009/10.
Individualmente, tudo dava certo, mas, coletivamente, ele não conseguiu conquistar o tão desejado anel nas primeiras sete temporadas. Chegou relativamente perto em 2006/07, quando alcançou as finais dos playoffs, mas perdeu para o San Antonio Spurs por 4 a 0.
A vontade de vencer o levou a deixar sua Cleveland natal — LeBron nasceu em Akron, no estado de Ohio — e, após um anúncio grandioso, batizado de The Decision, transferir-se para o Miami Heat, onde formou um trio poderoso com Dwyane Wade e Chris Bosh.
O Heat não conseguiu conquistar o título em 2010/11, perdendo a final de forma surpreendente para o Dallas Mavericks por 4 a 2. No entanto, venceu nas duas temporadas seguintes (2011/12 e 2012/13), com LeBron sendo eleito MVP da temporada regular e das finais em ambas as ocasiões.
Em 2013/14, ele voltou às finais em busca do tricampeonato consecutivo, mas o San Antonio Spurs venceu por 4 a 1. A derrota acabou marcando sua despedida do Heat após quatro temporadas e o retorno aos Cavs, com o objetivo de realizar o sonho de conquistar um título em casa.
Logo em sua primeira temporada após o retorno, em 2014/15, LeBron chegou novamente às finais, mas perdeu por 4 a 2 para o Golden State Warriors. Em 2015/16, sua nona temporada pela equipe, finalmente conquistou o título, vencendo os Warriors por 4 a 3 em uma decisão histórica.
“Cleveland, isso é para vocês”, gritou o astro após a conquista.
LeBron ainda permaneceu por mais duas temporadas nos Cavs, acumulando outras duas derrotas nas finais para a equipe de Golden State, antes de optar por um novo desafio. Na temporada 2018/19, mudou-se para a Califórnia para defender o gigante Los Angeles Lakers.
Assim como aconteceu em Miami e em sua segunda passagem por Cleveland, ele conquistou o título em sua segunda temporada na equipe, em 2019/20, durante a pandemia de covid-19. A fase final da competição foi disputada na chamada “bolha” de Orlando, na Flórida, mais precisamente no Walt Disney World.
LeBron, que naquela temporada liderou a NBA em assistências, ainda disputou outras seis temporadas pelo time de Los Angeles. Nesse período, tornou-se o maior cestinha da história da competição e também conquistou, em 2023/24, o título da primeira edição da NBA Cup.
Depois de oito anos, o astro, 13 vezes integrante do primeiro time ideal da NBA e 22 vezes selecionado para o All-Star Game, retorna à Conferência Leste com um contrato de dois anos, pelo valor relativamente baixo de US$ 8 milhões.
Se a tradição se mantiver, ele “só” conquistará o título em 2027/28. No entanto, LeBron James tentará quebrar esse padrão e triunfar já em sua primeira temporada pelos Sixers, alcançando o quinto anel de campeão e ficando a apenas um de Michael Jordan, considerado por muitos o maior jogador da história do basquete.
