(JORNAL DA TARDE) – O ator americano Ben Jones morreu no domingo (9), aos 84 anos. Conhecido por interpretar o mecânico Cooter Davenport nas sete temporadas da série Os Gatões, Jones sofreu um ataque cardíaco em casa enquanto se preparava para assistir a uma partida de beisebol na televisão, informou sua esposa, Alma Viator, no Facebook.
Nascido na Carolina do Norte e criado na Virgínia, nos Estados Unidos, Jones cursou rádio, televisão e cinema na Universidade da Carolina do Norte, onde começou a atuar em peças teatrais estudantis. Antes de alcançar a fama na televisão, participou de filmes como Agarra-me Se Puderes e Moonrunners, produção que serviu de base para a série que o consagrou.
Exibida originalmente pela CBS entre janeiro de 1979 e fevereiro de 1985, Os Gatões teve Jones em 141 episódios no papel do dono da oficina mecânica de Hazzard County. A produção se tornou um fenômeno de audiência nos Estados Unidos.
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Jones também seguiu carreira política e se filiou ao Partido Democrata. Em 1988, foi eleito para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos pelo 4º distrito da Geórgia. Reeleito em 1990, cumpriu dois mandatos consecutivos e continuou atuando na política mesmo depois de deixar o cargo, até 2014.
Paralelamente à vida pública e a papéis em filmes como Segredos do Poder, de 1998, Jones manteve forte ligação com a série que marcou sua carreira. Ele liderou a banda Cooter’s Garage Band, participou de festivais, abriu museus e lojas temáticas sobre Os Gatões nos estados do Tennessee e da Virgínia e organizou encontros anuais de fãs.
Ben Jones deixa a esposa, Alma Viator, e os filhos Rachel e Walker.
