O belga Francis Halzen foi anunciado nesta terça-feira (6) como vencedor do Prêmio Nobel de Física de 2026 por suas contribuições decisivas para a descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica. O anúncio foi feito pela Real Academia Sueca de Ciências.
Professor da Universidade de Wisconsin, nos Estados Unidos, Halzen, de 82 anos, teve papel fundamental no desenvolvimento do Observatório de Neutrinos IceCube, instalado no Polo Sul e projetado para detectar algumas das partículas mais difíceis de observar do Universo.
Ao anunciar o prêmio, a secretária-geral da Academia, Ellen Moons, definiu o trabalho do cientista como uma investigação dos “mensageiros-fantasma do espaço”.
O que são os “mensageiros-fantasma”?
Os neutrinos são partículas extremamente abundantes no Universo, mas muito difíceis de detectar porque quase não interagem com a matéria.
“Os neutrinos estão em toda parte, mas não se revelam. Eles atravessam a Terra e os nossos corpos sem que percebamos. Muito raramente, um único neutrino interage com um núcleo atômico, o que torna possível que alguém com o equipamento adequado os detecte”, explicou o Comitê Nobel de Física.
Halzen percebeu que o gelo do Polo Sul poderia ser usado justamente para rastrear essas partículas.
O cientista apresentou pela primeira vez sua ideia de capturar neutrinos na região em 1988. O projeto ajudaria posteriormente a dar origem ao Observatório de Neutrinos IceCube.
Um quilômetro cúbico de gelo para observar o Universo
O IceCube utiliza cerca de um quilômetro cúbico de gelo equipado com sensores de luz. A gigantesca estrutura permite aos pesquisadores identificar neutrinos produzidos em alguns dos processos de maior energia do Universo.
A descoberta abriu uma nova maneira de observar fenômenos cósmicos muito distantes e compreender de onde vêm algumas das partículas mais energéticas conhecidas.
“Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos forneceram um instrumento fantástico. Sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”, afirmou Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física.
Segundo Nobel anunciado em 2026
O Nobel de Física foi o segundo prêmio anunciado nesta edição.
Na segunda-feira (5), o Nobel de Fisiologia ou Medicina foi concedido ao americano Karl Deisseroth e aos alemães Peter Hegemann e Georg Nagel por suas pesquisas sobre canais iônicos sensíveis à luz e optogenética.
Os vencedores das diferentes categorias do Nobel são anunciados ao longo da semana na Suécia e na Noruega.
