A descrição mais aceita para o formato da Terra é a de um planeta ligeiramente achatado nos polos. Ainda assim, a maioria das pessoas costuma imaginá-la como uma esfera lisa, sem saliências ou imperfeições. Nos Estados Unidos, inclusive, a Terra é frequentemente chamada de “Blue Marble” (“Bola de Gude Azul”, em tradução livre).
Se essa também é a imagem que você tem do nosso planeta, provavelmente vai se surpreender com um modelo 3D divulgado pela NASA. O modelo, conhecido como geoide, é descrito pela agência espacial como “uma superfície equipotencial que pode ser considerada a forma que a superfície dos oceanos assumiria sob a influência exclusiva do campo gravitacional da Terra”.
Em outras palavras, o modelo apresentado no vídeo acima representa como seria o formato da Terra se ele fosse determinado apenas pela gravidade e pela rotação do planeta, sem a influência de fatores como ventos e marés.
A NASA explica que, utilizando dados do modelo gravitacional GOCO06s, os pesquisadores exageraram as variações de altura do geoide em um fator de 10 mil vezes para tornar mais visíveis as diferenças existentes na superfície gravitacional da Terra.
Como exemplo, a agência destaca um pico equivalente a cerca de 85 metros nas proximidades da Islândia e uma depressão de aproximadamente 106 metros abaixo da média ao sul da Índia.
Segundo a NASA, esse modelo é importante para entender como a gravidade atua de forma diferente em cada região da superfície terrestre e mostra que o planeta é muito mais complexo do que parece à primeira vista.
A agência também informa que o geoide foi construído com base em mais de um bilhão de observações coletadas ao longo de 15 anos por 19 satélites.
