A sonda Psyche, lançada pela NASA com a missão de estudar o asteroide de mesmo nome, realizou com sucesso uma aproximação de Marte para aproveitar a gravidade do planeta e ganhar velocidade na viagem pelo espaço.
Durante a manobra, que já fazia parte do planejamento da missão, a nave passou a cerca de 4.609 quilômetros da superfície marciana. A aproximação também permitiu que a agência espacial americana registrasse novas imagens do chamado “Planeta Vermelho”.
Entre os registros divulgados pela NASA, um dos que mais chamou atenção mostra uma grande mancha branca no lado esquerdo da imagem, correspondente ao polo sul de Marte.
A região é considerada uma das áreas mais importantes para pesquisadores e cientistas que estudam o planeta. O interesse está relacionado principalmente ao que pode existir sob a camada de gelo presente na superfície.
Especialistas acreditam que pode haver água em estado líquido sob o gelo da região polar sul de Marte. Caso essa hipótese seja confirmada, aumentariam as possibilidades de encontrar sinais de vida passada ou até condições que possam ajudar futuras missões tripuladas ao planeta.
Além da importância científica das imagens, a passagem por Marte também serviu para testar os equipamentos da sonda Psyche antes de sua chegada ao asteroide.
Jim Bell, um dos responsáveis pela missão, afirmou em comunicado divulgado pela NASA que o material obtido representa uma oportunidade importante para calibrar as câmeras e validar os instrumentos da nave.
“Esse conjunto de dados oferece oportunidades únicas e importantes para calibrar as câmeras e testar os equipamentos que serão usados para registrar o asteroide Psyche”, explicou.
Segundo Bell, os testes continuarão nas próximas semanas.
“À medida que a sonda continuar sua viagem após essa passagem por Marte, seguiremos calibrando as imagens marcianas durante o restante do mês enquanto o asteroide se afasta”, afirmou.
A chegada da sonda às proximidades do asteroide Psyche está prevista para agosto de 2029.
© NASA
